Численность южных гладких китов в Патагонии продолжает расти после почти полного исчезновения

Исследования показывают, что популяция южных гладких китов, которые в прошлом были на грани вымирания, постепенно восстанавливается и сейчас увеличивается вдоль побережья аргентинской Патагонии.

Полуостров Вальдес в провинции Чубут считается одним из ключевых природных ареалов для этих редких морских млекопитающих. Здесь обитают не только южные гладкие киты, но также морские слоны и морские львы, что делает регион важным для сохранения морской биоты.

В прошлом веке интенсивная охота привела к резкому сокращению численности этих китов: с примерно 100 тысяч особей до всего 600. Однако с тех пор популяция начала постепенно восстанавливаться. По последним подсчётам, вокруг полуострова Вальдес сейчас плавает около 4700 южных гладких китов.

Лучшее время для наблюдения за этими китами — период с августа по сентябрь. В этом сезоне учёные и туристы зарегистрировали более 2000 особей, однако специалисты полагают, что реальное количество китов ещё выше.

Маршруты миграции этих животных проходят не только вдоль берегов Патагонии, но также затрагивают восточное побережье Уругвая и юг Бразилии, что свидетельствует о широком распространении вида в южной части Атлантического океана.

Сантьяго Фернандес, биолог из Национального совета по научным и техническим исследованиям Аргентины, участвует в проекте, в рамках которого с 1999 года проводятся регулярные воздушные обследования побережья Патагонии протяжённостью около 400 миль. В этом году учёным удалось зафиксировать рекордное количество — 2100 китов, из которых 863 — самки с детёнышами, остальные — одиночные особи.

«Мы склонны недооценивать реальную численность китов в этом районе, — отмечает Фернандес, — поскольку это лишь снимок в определённый момент времени, а киты постоянно мигрируют».

Для сравнения, в 1999 году на тех же маршрутах насчитывалось около 500 особей, и с тех пор численность животных ежегодно увеличивалась в среднем на 3%.